初距離にはなるが、南関同士ならモジアナフレイバーは不動の中心馬。帝王賞５着のあとは休養に充てたが、南部杯で見せ場十分の４着、５８キロを背負いながら勝島王冠を快勝で挑んだ東京大賞典はあわやのシーンで３着と大健闘。もはや南関のエースはこの馬だし、今年こそは中央勢が相手でも大きいところを狙えそうで先々が非常に楽しみだ。
ストライクイーグルは中央オープン馬で移籍後には昨年の東京記念を制しており、この舞台は大歓迎。前走の報知オールスターカップでは４着だったが、多少間隔が開いて数字以上に重かった印象だった。ＪＢＣクラシックでも５着があるほどだし、今回はキッチリ馬体も絞れてくるはずで有力候補だろう。
昨年の覇者サウンドトゥルーはその後、勝ち星から遠ざかっており、さすがに年齢的なものを感じざるを得ないが、それでも勝島王冠３着、報知オールスターカップ５着と極端な落ち込みは見せていない。以前は２０００メートル前後がベストだったが、今はゆったり乗れる長距離の方が競馬はしやすいはずで、展開ひとつで出番は十分。
トライアルを制したトーセンブルは更に状態を上げている印象。２歳～３歳にかけては重賞でも再三入着があったほどだが、古馬になってからも確かな成長を見せている。母系から長距離向きは納得できるし、決め手勝負になればここでも上位圏内。
トライアルで２着だったサブノクロヒョウは１７年の東京記念を制すなど、地元の長距離戦を得意としている。前走は勝ち馬の決め手に屈した格好だったが、目標はあくまでも今回で決して万全とは思えなかった。今回は一転して気楽な立場でもあるし、全力投球でも久々の重賞Ｖを狙う。
ＪＢＣクラシック６着以来となるワークアンドラブは昨年の３着馬。１０月にマイルグランプリを制しており、マイラーのイメージもあるが、道営在籍時には１８００メートルと２０００メートルを得意としていただけに本来は万能型。仕上がり面がポイントになるが、久々が嫌われればむしろ配当的な妙味は出てくる。
ここでは格下になるスギノグローアップも１１月以来で休み明けになるが、昨年の東京記念３着など、これまで長距離適性は十分に示している。明けて７歳ではあるが、奥手の血統でこれからまだまだ良くなる印象があるだけに、侮れない存在になるだろう。
(勝馬 小栗 啓裕)
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