ばん馬の食事や腸内環境と病気や故障の関係性について ～帯広畜産大学との共同研究紹介～

ばんえい競馬の競走馬頭数は年々減少しています。

2002年時点の約1,500頭から、現在は約700～800頭で推移しています。一方で、年間トータルのレース数は変わっていないことから、競走馬1頭あたりの年間平均出走回数は増えてきており、近年では平均約20回／頭で推移しています。

競走馬1頭あたりが1年を通じて1開催（2週間）に1回は必ず出走し続ける計算になります。このことから、レースでの好成績を挙げるだけでなく、万全の状態でレースに出続けられるよう、競走馬の健康を維持・管理することが求められます。

まずは、疾病（病気や故障）についてです。

帯広競馬場内には競走馬の診療所があります。

そこには厩舎ごとに馬のカルテ（診療記録）が保管されているので、これをデータとして活用します。

カルテは紙で保管されているため、年度や厩舎ごとに、どのような病気や故障が多く見られたのかをすぐに把握することが難しい現状です。

これらを1件ずつ電子データへ変換し集計。

これにより、例えば、2019年度のある厩舎では、呼吸器系や運動器系の病気や故障が多い、といった傾向の把握が可能になります。

このような集計を続けることで、厩舎ごとに病気や故障の傾向の違いはあるのか、また、それらの傾向は年度ごとで違うのか、といったことを明らかにします。

腸内の微生物の割合を明らかにするため、ばん馬の糞便を試験に用います。

糞便の微生物の種類や割合は、腸内の微生物の種類や割合と似ていることから、糞便を解析することで腸内の状態の推測が可能です。

また、糞便を解析対象とすることで、ばん馬に負担をかけることなく研究を行うことができます。

この糞便から微生物の遺伝子を取り出し、帯広畜産大学内の遺伝子解析装置を使って、糞便内にいる微生物の種類やその割合を明らかにします。

この解析をより多くのばん馬で行うことで、個々のばん馬の微生物の割合を明らかにするだけでなく、厩舎ごとの微生物の割合に違いがあるのかどうか、エサによる影響がどれくらい大きいのかなどを分析します。

腸内微生物の中には、病気や故障を引き起こす関連菌がいることがこれまでに報告されており、それらがばん馬においてどれくらい存在するのか、また関連菌が多いばん馬では、どのようなエサの内容になっているか、実際のカルテと突き合わせて、エサや病気・故障との関係を分析していく予定です。

※なお、これらのデータ分析に際しては、厩舎名や個々のばんえい競走馬名を匿名化し、第三者への漏洩防止を徹底します。また、本研究は飼養管理と疾病の関係性を明らかにするものであり、厩舎個別の飼養管理方法を評価・批判するものではありません